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“辛苦一年,该歇歇了。”厨娘李阿婆立在一旁,殷勤地劝慰着。她端起桌儿上的盖碗茶,递到黄先生的手上。黄先生用杯盖拂去茶末,抿了一口。
李阿婆早年是镇上粹鲜酒楼的女厨子,就在同安堂女主人过世的那一年,经人介绍,投在黄家帮佣。那时,黄家的独生女刚刚降生,嗷嗷待哺,后宅无人打理。阿婆进门,请了奶娘,伺候先生的饮食起居,一日三餐,精心调理,从不肯将就。
“阿爸。”随着一声清脆的呼唤,一位俊俏的姑娘走进来,立在黄先生和李阿婆面前。这姑娘不是别人,正是黄家唯一的骨血,取名唤作“阿琬”的便是。
但见:娉婷婀娜一少女,肤如凝脂貌似仙。
亭亭玉立人前站,疑似仙女下凡间。
黄敬儒看着眼前如花似玉的女儿,不禁喜从中来。头些日子,阿琬忙于期末备考,与阿爸交流得少了些,所以,现在见了特别亲切。阿琬是个极懂事的孩子,自知阿爸鳏居多年,无贴身之人照顾起居,内心清苦,每日必至阿爸房中省侯问安。
阿琬是镇上一所高中的学生,眼下学校放寒假,阿琬居家不出。
在这旧历年底的轻松时刻,女儿的出现,勾起了先生对亡妻的无限思念之情 ——— “‘十年生死两茫茫,不思量,自难忘。’何止十年啊!妻子的音容笑貌不折不扣地克隆到了女儿的脸上,竟如一个模子刻出来的一般!”算起来,亡妻离开他已有十八个年头了,与女儿的年龄一般长。
隔壁传来急促而清脆的拨打算盘的声音,那是养女阿娇在帐房里盘点一年的账目。
管家姚兴福走进来,对黄先生通报说:“您吩咐请的客人,已将请柬悉数发出去了。”
“吴泰伯请了没有?”
“请了。我让阿柳昨天专程去了趟吴家。”
黄先生听了,感觉心中一块石头落了地——年终岁尾,他最想见的人就是吴泰伯。
管家禀报完请客的事,顺势把写好的拿在手上的春联在黄先生面前展开。黄先生看那春联,墨迹尚有些不干,晓得是他刚写的,看那字体,是标准的篆书,非常喜欢。管家年轻时曾做过塾师,有些学问,字写得尤其好。
黄先生指着其中的一副,说:“这一副大气,就贴在前堂吧。”说着,唤阿琬去贴。
“让阿娇和她一道去吧。”阿婆说。
“她在盘账,不要打扰她了。”先生道。
“让她把手里的活放一放。”阿琬兴致很高,“我去唤她。”说着欢天喜地去了。
这是一个五口四姓之家,真正属于这个家庭的只有父女俩,阿娇、阿婆和管家都是外姓人。阿娇与这个家庭和父女俩关系最近,她被黄家收养十二年了;阿婆是个有家无亲之人,虽在镇西有房三间,但回家的时候少,住同安堂的日子多;姚管家是个无妻无家无儿女的“三无”之人,五年前由老管家吴泰伯推荐,接班做了管家。他一年四季不离同安堂,成了这五口四姓之家铁定的一员。外界已自觉地把他们看做一家人了。